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Text File  |  1995-03-21  |  4.5 KB  |  90 lines
  1. Affirmative Anger
  2.  
  3. By Suzanne Fields
  4. The Washington Times National Edition 3/20/95
  5.  
  6.  
  7. In the splintered diversity of contemporary America, hostility toward
  8. selected groups is more obvious than ever. Multiculturalism,
  9. affirmative action, harassment-happy training sessions encourage
  10. otherwise tolerant people to look for slight, affront and offense.
  11.  
  12. Sometimes they see what is there, sometimes they exaggerate what they
  13. see, and sometimes they imagine something not there at all. Real
  14. offenses do exist, but group anger propels so many personal
  15. accusations that it's not always so easy to discriminate between
  16. what's fair and what's not.
  17.  
  18. Nowhere is this more apparent than in the white male backlash. The
  19. white male, from his ascendant position in American society, was once
  20. willing to accede to those less powerful than he so long as everyone
  21. played on the same field. But when quotas favored others less
  22. qualified, women's studies classes soon overflowed with an
  23. over-reaching hatred of the white male, and minorities and women got
  24. the breaks at employment of fices, white males stood up and said
  25. "We're not going to take it Iying down." One sly wag (no doubt a
  26. heterosexualfemale) even wrote a bumper sticker: "Save the males."
  27. White men grew tired of being fair game, attacked with all manner of
  28. epithets and slurs by selfanointed, selfrighteous sexual and racial
  29. separatists who judged white men by the color of their skin, not by
  30. the content of their character.
  31.  
  32. With incredible chutzpah and only a fleeting nod to irony, Barbara
  33. Ehrenreich argues in Time magazine that white men ought to console
  34. themselves with the gains their wives have made: "Numerically
  35. speaking, white women are the biggest beneficiaries of affirmative
  36. action and because white women tend to marry white men, it follows
  37. that white men are, numerically speaking, among the top
  38. beneficiaries, too."
  39.  
  40. Sen. Arlen Specter of Pennsylvania, who is running for the Republican
  41. nomination for president and who has strenuously campaigned for the
  42. feminist vote ever since he alienated the sisters with his
  43. prosecutorial questioning of Anita Hill, talks about "lots of
  44. bigotry" in our country, which he defines as aimed toward
  45. "minorities, women and Jews." But even he finds trouble sustaining
  46. the inclusive stretch that Jews deserve or benefit from affirmative
  47. action. Jews were kept out of universities before the 1950s because
  48. of quotas and most loathe quotas of any kind.
  49.  
  50. Though it's not usually frontpage news, many blacks and women
  51. similarly loathe and fear affirmative action now that it is a
  52. psychological obstacle on the ladder of opportunity.  Bill Clinton
  53. was not committing political suicide but looking for survival when he
  54. declared he would review federal affirmative-action programs.
  55. "Reviews" are always an effective stall for time.
  56.  
  57. A number of black intellectuals, liberal and conservative, have done
  58. the academic groundwork for opposing affirmative action. Thomas
  59. Sowell, Shelby Steele, Stephen Carter, Glenn Loury and Stanley Crouch
  60. are not unlike Jewish intellectuals of four decades ago, who followed
  61. the lead of Lionel Trilling, the first tenured Jewish professor of
  62. English at Columbia Universi- ty. Like the Jews, these black
  63. intellectuals can be both insiders and outsiders--to confront
  64. personal ethnic experience and their American experience without
  65. feeling forced to the margin. They don't see themselves as victims,
  66. but as competent enough to compete with the best and the brightest.
  67.  
  68. In a fascinating article in the new Atlantic Monthly, Robert S.
  69. Boynton describes these black intellectuals: "By explicitly rejecting
  70. victimization as a basis for [their] identity, they expand the
  71. conversation to include a greater spectrum of voices in the debate
  72. over what it means to be an American citizen." The emphasis is on
  73. American commonalities, not ethnic differences.
  74.  
  75. Walter Williams, a black professor of economics, told administrators
  76. who hired him to teach at George Mason University that he would
  77. accept a professorship only if he were chosen on the basis of his
  78. skills and credentials: No favoritism, no affirmative-action, no
  79. asterisk by his name.
  80.  
  81. In his book "Reflections of an Affirmative Action Baby," Stephen
  82. Carter argues that such racial discrimination is an attempt to buy
  83. "racial justice cheap." Private achievement through economic
  84. opportunity, bearing no relationship to the achiever's race, endures.
  85. Affirmative action only enrages.
  86.  
  87. Suzanne Fields, a columnist for The Washington Times, is nationally
  88. syndicated.
  89.  
  90.